曲艺新花《玉连环》
党的十一届三中全会以来，一些新的民间艺术形式，如圈伞舞、打花棍、锣鼓碟子、彩莲花灯、打莲湘、抛球舞、纸扇舞等，以崭新的面目出现在舞台上。尤其是广大的文化馆（站）的干部和民间艺人结合在一起，挖掘、搜集、整理了以牌子锣、玉连环为代表的优秀民间艺术形式，开创了新局面，为我们如何发展、创新民间艺术形式揭开了新的一页。新的曲艺形式玉连环，她脱胎于民间吹打，融合于民间说唱，从山乡的禾场、渔村的草台，一直登上城市的大舞台，象一些优秀剧目那样，多次参加省、地、市文艺会、调演，演出超过百场，其获奖之多为其它姊妹艺术之冠，至今仍广为流传久盛不衰。一个小品似文艺节目，为何有如此盛况和影响呢？这绝不是单纯的熟者为好，懂者为美的审美意识问题，也不是研究者们笔下之花所能详尽的。其实，這种盛名一时的玉连环是在民间吹打音乐的基础上发展而成的。
太和地区的玉连环从目前我们掌握的资料来看，唯一有据可依的是一位叫陈新凤的唢呐艺人，他珍藏一本《牌子锣曲牌集》中，有一个曲牌叫玉连环，更重要的是太和地区的陈太村、金坜村、毛岭下、桥柯等地至今仍有這种吹打班子，当地人称之为轻吹戏打。玉连环，由两管（两支竹笛）、三星（六角铁、当罗、马罗依次连串一起）再加上小锣、小鼓、钹，用小木槌敲打，发出叮当哐，叮当哐的声响，清脆悦耳。演奏是以齐奏为主，间以分合或交替演奏。但只有吹打，没有歌腔，更没有表演。吹奏的曲牌单一平缓，节奏旋律无大变化。這种七八人的小乐队，伴和着当地一种大吹打--牌子锣一起，活跃在当地的一些传统节日之中，如春节、元宵、出会、祭祀、迎家谱、祝寿、上梁、送匾以及婚丧嫁娶等，吹鼓手可说是有求必应，象这种徒步迎送型的民间艺术形式各地都有，不胜枚举。对于這种民间艺术形式，挖掘整理者不是重复照搬，而是去粗取精，进行必要的取舍扬弃，给旧形式以新的生命。并不断巩固与发展，使之成为一种新的民间艺术形式。
在欢呼粉碎四人帮伟大胜利的日子里，作者亲身感受到山区人民喜气洋洋地吹起唢呐、打着牌子锣、敲起玉连环、唱着现编的彩词，参加庆祝粉碎四人帮胜利的集会和游行。于是，便运用玉连环这种形式写上词配上曲子来欢呼胜利，歌唱胜利，唱出了人民的心愿，奏响了时代的乐音。尽管当时的创作和表演水平不算很高，但玉连环所洋溢的激情和心态，与粉碎四人帮时那种普天同庆、万众欢腾的心情相吻合，因而它超过了一个地区的范围而受到广大群众的欢迎。可以说，作者如果不跟上时代和艺术发展的新思想、新观念，也就不可能在生活题材的海洋里去抓住本质的东西，去反映时代的精神与风貌。试想采取旧瓶装新酒的办法，那只能是象一百多年前一样吹吹打打叮当哐，喜怒哀乐共一曲罢了。根本不可能表现出山区人民，由于粉碎四人帮的胜利，而从内心爆发出来的那种真挚情感，这正是玉连环的可贵之处。形式不是艺术的本质，只有内容和形式的完美统一，民间艺术才有强大的生命力。搜集整理者们在运用旧有形式方面，不是抱残守缺，更不是修修补补，而是把落后的不适应今天审美要求的内容形式，进行筛选加工，使之化陋为佳精华更美。如现在全新的玉连环，大刀阔斧地保留了三星和具有特色的节奏--叮当哐，其它旧有的东西都被新、美所代替。其一是改造美化旧的三星，即将六角铁、小当锣、马锣按三角形方位（彼此不相连）固定在一个如意图形的金属框架中，如意图形的尾部延伸为一尺多长的手柄，原来的敲击物改为马锣槌，声响效果更佳，整个如意图形饰以绒球，吊以彩穗和缠上金晃晃的电化铝纸，这种经过改造美化了的如意图形的三星，类似民间花样艺人使用的拨弄鼓，造型新颖色彩艳丽，轻重适手，称得上是一件美术工艺品，既美观又便于表演。其二是在表现上加进了说唱和表演，大大突破了民间玉连环那种单纯的轻吹细打形式，把湖北民间曲艺的说唱特点揉和在一起，同时又吸收了某些民间载歌载舞的形式，如二人转、小放牛、夫妻观灯等，一对男女演员，可以表现出不同年龄、不同性别，不同身份的人物关系，这种说、唱、做、舞的表现方法，极大地丰富了玉连环的创造性和艺术表现能力。其三是音乐上吸收了民歌戏曲小调，丰富了唱腔。一般多以一个基本曲调反复演唱的唱腔结构为主，这种结构类似曲艺音乐的单曲体，以演唱、叙景、抒情、咏唱人物故事见长，在所有的段子中可概括成四句起头煞尾，中间叙述加数板，如兄妹开荒、夫妻进城、XXX 彩像到山乡、歌唱新时期总任务等都是这样，但在演唱过程中，旋律不是简单重复，而是根据唱词的内容、情感、语言的声腔变化来依字行腔并加进一字句的数板，形成慢中有快、由慢到快的节奏，把叙述、抒情、人物对话融为一体，既华丽优美又朴实流畅，具有说着唱，唱着说音乐特点。另外，在音乐伴奏上，以明亮的唢呐和其它民族乐器进行演奏，有的地方还加进了架子鼓、沙槌、电子琴，使玉连环的伴奏音乐更富有时代的节奏感，很容易被广大群众所接受。
新的玉连环道具新颖别致，表演生动活泼，音乐明快又强烈。她从纵向继承上保留了民间玉连环的叮当哐的敲击节奏，横向借鉴上则吸收了曲艺、戏曲、歌舞、说唱表演等，化他为我，我中有他为我所用。形成一种新的民间演唱形式。有关专家、学者盛赞它是曲艺新花、湖北的二人转。从目前各地传唱的效果来看，不管是形式、音乐或表演，基本上定型和日益规范化，最终形成湖北曲艺艺术系列的一个新品种。
（作者：邵文川 湖北省鄂州市群众艺术馆 副研究馆员）