七月半放河灯

　　旧时的农历七月，民间有许多传统节日和民俗活动，如“七夕节”、“中元节”、“盂蓝会”，以及“放生”、“放焰口”、“放河灯”等。其中的“放河灯”历史久远，它源于远古先民们对“烟火”的崇拜，盛于唐宋时期的宗教活动。尤其是在“中元节”（七月十五）的晚上，不管是城乡，特别是那些江河湖港的乡民们都要举行“放河灯”活动，故民间俗说——“七月半放河灯，一个心愿一盏灯……”

　　河灯河灯，纸糊纸扪。旧时的老鄂城，一般在七月十三日之前就开始扎河灯。现在回忆起来，好像不完全是“纸糊篾扎”，全都是用红、白“油光纸”（有的地方用纱、绸）将河灯扎糊成碗状平底的白莲形、西瓜形、荷花形的河灯，然后在河灯的底部，涂上厚厚的一层溶化的“松香”（干后不进水），整个河灯讲究圆、薄、重心平稳，最后一道工序便是安灯捻儿倒上吃的油便成。

　　人们将放河灯视为是一种“善举”，是对逝去的亲人的一种悼念，是对活着的人们的一种祝福。所以“七月半”的“午时”以后，一些寺庙的僧侣、城区街道，特别是农村举行“法事活动”设坛念经。待到华灯初上时，像城区的“寒溪塘”，东门、北门的江边，以及广大的水乡渔村，人们纷纷将点亮的河灯放在江河湖港里，让它随风漂荡。一时间，锣鼓声、鞭炮声、欢呼声响成一片，近看河灯闪烁摇荡，远望水天一色，天上的繁星与水上的河灯交相辉映……在如此美妙的夜色美景中，还夹杂着一阵阵的儿歌——“放河灯，放河灯，你的亮，我的明，有的打转转，有的晃不停，引得星星赶热闹，映在水里眨眼睛，是星星，是河灯？谁能分得清……”

　　如今，随着时代的进步，传统的“放河灯”已逐渐演变成一种具有时代感的“文化活动”。人们可以不受任何“法事”的约束，将“河灯”放到江河湖海中，借物托情祝福远涉重洋的亲朋好友，祝福隔海相望的台湾同胞，追悼那些在地震中遇难的亡灵……　

本文作者系鄂州市群众艺术馆副研究馆员、市著名民俗专家　　　邵文川