七月半放河灯
河灯河灯，纸糊纸扪。旧时的老鄂城，一般在七月十三日之前就开始扎河灯。现在回忆起来，好像不完全是纸糊篾扎，全都是用红、白油光纸（有的地方用纱、绸）将河灯扎糊成碗状平底的白莲形、西瓜形、荷花形的河灯，然后在河灯的底部，涂上厚厚的一层溶化的松香（干后不进水），整个河灯讲究圆、薄，重心平稳，最后一道工序便是安灯焾儿倒上吃的油便成。不过，少数地方还有放天灯、放烟灯的旧习。特别是放烟灯，传说能为放者消灾除祸，但一旦升空后飘落在草垛、茅屋或森林里，不但不能消灾反而会引起意外的火灾，故人们早已将其淘汰，而放河灯一直沿承至今。
在民间，传统的观念认为中元节是一个鬼节，老鄂城流传一句俗语，说是七月半，开放鬼门关，让家鬼、野鬼都回来，，意思是，死去的冤魂怨鬼，痛苦地挣扎在黑黑的地狱不得脱生，连路都找不着，在中元节的晚上，如果能托着一盏河灯便能得到脱生。故人们将放河灯视为是一种善举是对逝去的亲人的一种悼念，是对活着的人们的一种祝福。所以七月半的午时以后，一些寺庙的僧侣、城区街道，特别是广大农村都要举行法事活动设坛念经以超度亡魂。待到华灯初上时，象城区的寒溪塘、东门、北门的江边，以及广大的水乡渔村，人们纷纷将点亮的河灯放到江河湖港里，让它随风漂荡。一时间，锣鼓声、鞭炮声、欢呼声响成一片，近看河灯闪烁摇荡，远望水天一色，天上的繁星与水上的河灯交相辉映……在如此美妙的夜色美景中，还夹杂着一阵阵的儿歌--放河灯，放河灯，你的亮，我的明，有的打转转，有的晃不停，引得星星赶热闹，映在水里眨眼睛，是星星，是河灯？谁能分得清……
如今，随着时代的进步，传统的放河灯已逐渐演变成一种具有时代感的文化活动。人们可以不受任何法事的约束，将河灯放到江河湖海中，借物托情地祝福远涉重洋的亲朋好友，祝福隔海相望的台湾同胞。追悼那些在地震中遇难的亡灵……
（作者：邵文川 湖北省鄂州市群众艺术馆 副研究馆员）